El principi de funcionament d'un PCB (placa de circuit imprès) és bàsicament connectar components electrònics segons els requisits de disseny de circuits mitjançant línies conductores-predissenyades, que permeten la transmissió de corrent, el control del senyal i el funcionament col·laboratiu entre diversos mòduls funcionals. Les traces de làmines de coure del PCB són com el "sistema de carretera" dins del producte electrònic. Quan s'aplica energia, el corrent flueix per aquestes línies, transmetent amb precisió energia elèctrica i senyals a components com xips, resistències, condensadors i sensors, completant així funcions com ara càlcul, control i comunicació. En comparació amb els mètodes de cablejat manual tradicional, els PCB poden millorar significativament l'estabilitat del circuit, reduir el contacte deficient i millorar la consistència i la fiabilitat del producte.
En funcionament real, el PCB no només serveix com a conductor, sinó que també gestiona la gestió del senyal i el control electromagnètic. Les diferents línies es divideixen en línies elèctriques, línies de terra i línies de senyal segons la seva funció. La capa de terra redueix la interferència de soroll, mentre que la capa de potència proporciona una potència estable a diversos components. Per a circuits d'alta-velocitat o-freqüència, l'amplada de traça de la PCB, l'espaiat de traça, l'apilament de capes-amunt i el control d'impedància afecten directament la qualitat de la transmissió del senyal. Un disseny inadequat pot provocar fàcilment problemes com l'atenuació del senyal, la diafonia o la interferència electromagnètica. Per tant, en dispositius electrònics d'alt rendiment-, el disseny de PCB sovint s'ha d'optimitzar combinant l'anàlisi de simulació i les especificacions EMC (compatibilitat electromagnètica) estrictes.
